Formation

L'énergie houlomotrice (l’énergie de la houle) est une source d'énergie d'origine cinétique et potentielle, liée au déplacement de la surface de la mer sous l'action de la houle.

Avant de comprendre comment l’on peut récupérer l’énergie des vagues, étudions tout d’abord leur origine : 

Le principal facteur de la formation des vagues, c’est le vent. Créé en se déplaçant d'un anticyclone (zone de haute pression atmosphérique) vers une dépression, il s'écoule de façon turbulente à la surface des océans et induit l'apparition d'ondulations plus ou moins fortes en fonction de sa force. Ceci  entraîne donc la formation de vagues, avec une hauteur dépendant de sa force.

La hauteur d’une vague dépend donc de la durée d'exposition au vent et de sa zone effective d’action, ou plutôt la surface sur laquelle il souffle. Le vent doit atteindre une vitesse de quatre nœuds (c'est-à-dire environ 7 km/h) au minimum pour former de petites oscillations. Ces oscillations sont ensuite accélérées par la poussée que le vent exerce sur l’arrière des ondulations. Le vent « pousse » ces vaguelettes.

Les vagues connaissent ensuite une phase de croissance.

Cette croissance est déterminée par trois facteurs :

• La distance sur laquelle le vent souffle.
• La vitesse du vent.
• La durée pendant laquelle le vent souffle.

Pour se développer, les vagues ont donc besoin de temps et d’espace.